今回は胸痛の原因となる呼吸器疾患の一つ、「気胸」という病気についてご説明します。

　気胸は肺の一部に穴があき、そこから空気が漏れて胸の中に貯留し、その結果肺がしぼんでしまう病気です。 もともとある肺気腫などの呼吸器疾患が原因で起こる「続発性気胸」、外的損傷・事故などが原因となる 「外傷性気胸」などもありますが、最も多いのは「自然気胸（突発性気胸）」といって、肺の一部にできた 嚢胞（「ブラ」「ブレブ」などといいます）という風船状になったところが自然に破れて発生します。 この、自然気胸は痩せている長身の２０代前後の男性に起こりやすいとされています。

　自然気胸が起こるきっかけとしては、飛行機などの気圧の変化、運動、大きな発声などが言われていますが、 家で普通に寛いでいる時にも起こることがあります。症状は突然に発生する胸の痛みで、息苦しさや咳を伴う ことがあります。空気の漏れが多く、肺がしぼむ程度が大きいほど息苦しさは強くなります。また、空気が どんどん漏れて、中の圧力が高くなると心臓や血管が圧迫されて、全身の血液循環が悪くなります。この 状態を「緊張性気胸」といって、迅速な治療が必要となります。

　診断は胸のレントゲン写真で行います。空気の漏れが少ない場合は安静にしているだけで次第に肺の穴は ふさがり、漏れた空気も吸収されていきます。しかし、空気の漏れが多く、呼吸困難が強い場合には、局所 麻酔で肋骨の間から管を挿入して漏れた空気を抜く必要が必要があります。このような治療で症状が改善 してそのまま退院可能なことも多いのですが、自然気胸の約半数は再発してしまいます。

　再発する場合には手術で肺の破れやすい部分を切除する必要があります。以前は胸を大きく切って手術が 行われていたのですが、最近は「胸腔鏡下手術」といって、小さい傷で入院期間も短い手術法が主流となって います。

　何故、ブラやブレブといった破れやすい部分ができてしまうのかよく分かっていませんが、タバコを 吸っていると悪化・再発しやすいようです。様々な病気でタバコの害が指摘されていますが、自然気胸の 場合もタバコは厳禁といえるでしょう。

平成16年4月