肝硬変は比較的症状が軽い代償性肝硬変と、進行して様々な症状が出現する非代償性肝硬変に分類されます。非代償性期になると、腹水が貯留して、蛙のような腹になったり、脳性脳症という精神障害が出現するため、入院しないと治療出来なくなります。しかしそれ以前の代償期でも、食道や胃の上部に静脈癌が出来て、破裂すると大出血を起こす危険があり、胃潰瘍や難治性の胃炎も出来やすいため、内視鏡で定期的に見ておく必要があります。

　肝硬変の合併症のうち、最も危険なものは、肝臓癌です。特に、C型肝炎から肝硬変になった場合は、代償期でも肝臓癌が出来やすく、しかも肝臓癌も、自覚症状が全く無いため、積極的に超音波検査を受けないと、早期発見が出来ません。肝臓癌の治療はここ十年でめざましく進歩し、直径二センチ以下であれば、手術をしなくても、針状の電極を体外から穿入して、直接癌を焼いてしまう治療法が手術に劣らぬ成績をあげています。癌が大きくなると、この治療法が出来なくなり、有効な治療手段を失うことになるため、早期発見が何よりも大切です。

　多摩市でも、誕生日健診の際、節目年齢の人はC型肝炎の検査が出来るようになりました。この検査も、肝臓癌を予防することが究極の目的なのです。つまり、肝硬変になってしまう前に、C型肝炎を発見し、この肝炎を治療してしまうことが、肝臓癌の最大の予防策になるからです。

平成14年4月