胆石が痛みなどの症状を引き起こすことを胆石症と言いますが、胆石も胆石症もそれほど区別して使い分けてはいません。現在の統計で、胆石を持つ人は約１０人に１人と言われていますが、そのうちの半分の人は生涯一度も症状がありません。

　胆石が胆嚢内の胆汁中にゴロッとしている時は無症状なのですが、これが胆汁と一緒に外へ流れ出そうとすると、胆嚢の出口は必ず細くなっているので、ここにはまり込んでしまいます。そうすると胆汁が胆嚢内にたまってパンパンになり、激しい痛みになります。これが胆石発作です。ですから大型の胆石は意外に発作を起こしにくく、逆に１センチ以下の小さめの胆石が危ないとも言えます。

　発作を起こしても、自然に治ることも少なくありません。しかし石がはずれないと、胆嚢が炎症を起こして急性胆嚢炎になります。こうなると入院しなくてはなりません。これを放置して胆嚢が破裂したりすると、腹膜炎を起こして最悪死亡する危険があるからです。

　胆嚢炎で入院した場合、抗生物質の点滴で炎症をとりあえず鎮めてから、胆石を胆嚢ごと手術で摘出する場合と、入院早々に手術を行う場合があります。現在は大きく開腹せずに、腹腔鏡で手術が出来るようになり、入院期間も短縮されています。

　胆石保有者は最近増加傾向にあると言われています。特に増加しているのがコレステロール胆石で、その理由はご想像の通り、食生活の高カロリー化と動物性脂肪の摂取量の増加です。この点からすると、胆石はまさに生活習慣病（成人病）そのものといえます。

平成14年9月