ひと口に塩分制限と言っても、何をどうすれば良いのでしょうか。「食べないこと」は比較的簡単にできます。麺類のスープを残す、味噌汁や漬け物を食べないなどです。これに対して食べるものを薄味にするのはなかなか難しいようです。

　私が外来で患者さんにしばしばする質問ですが「納豆を召し上がりますか？」「はい、大好きで毎日食べています」「味付けはどうしていますか？」「付いているタレだけです。他に醤油とかは足していません」この時点でアウトです。この患者さんは余分な塩分は足しておらず、付属のタレだけでやっているから問題なしと考えているようですが、どうでしょうか。 　確かにタレに含まれている塩分はそれほど大量ではありませんが（私が食べている納豆のタレ1パックには食塩0.8ｇが含まれていました）、それだけの味付けをしても味が濃いと思わないのは普段から塩味の濃いものを食べているからだと思われます。長年薄味に慣れている患者さんは、納豆のタレはだいたい半分か、それ以下でやっているようです。要は納豆のタレ半分で薄味だと思わないような普段の食事をしていただきたいということです。塩分制限は余分な塩分を摂らないことではなく、減らすことなのです。
　ただし、いきなり半分の味付けでは何とも味気ない食事になってしまいます。10％くらいずつ減らしていけば辛い思いをせずにきっとうまくいきます。

　昼食を外食ですませる方も多いと思いますが、外食では塩分摂取が過多になりやすく、ラーメン（スープも含めて）が７〜10ｇ、うどん、そばが同様に５〜６ｇ、定食が４〜５ｇと考えられます。定食ではすでに味付けがしてあるものではなく、自分でソースや醤油をかけて食べられるものを注文するとある程度調整が利くと思います。自宅で調理する場合のポイントですが、塩分含有量の多い食材を避け、調理の際に用いる調味料の量を減らすことです。ハム、ソーセージ、ウインナー、あるいは蒲鉾、ちくわなどの加工食品にはかなりの塩分が含まれます。買い物に出掛けた際は、パッケージの裏をご覧ください。そこにはNa（ナトリウム）○○mg含有と記載されています。最近では食塩相当□□ｇと併記されていることも多いのでわかりやすいと思います。

　我が国における国民一人当たりの塩分摂取量は11ｇ／日ですが、高血圧の患者さんには塩分摂取量が６ｇ以下になるようにお話ししています。自分の健康を自分で守るために自分が食べているものの塩分量をチェックしてみてはいかがでしょうか。
　意外なものにかなりの量が含まれており、びっくりなさるかもしれません。ちなみにNa○○mgは○○ ×2.5／１０００ｇの食塩に相当しますから、食塩相当の記載のないものがあったら、計算してみてください。

　高血圧治療の基本は塩分制限です。糖尿病治療の基本がカロリー制限であるのとよく似ています。 特に日本人の塩分摂取量は諸外国と比較してもかなり多く、一日あたりおよそ11ｇと考えられています。戦後間もない頃の東北地方では25ｇくらい、さらに江戸時代に遡ると50ｇであったとも言われています。確かにその頃と比較すれば現代人は塩分摂取量が減少していますが、イギリスにおける国民一人あたりの塩分摂取量が９ｇ台であることを考えると、まだまだ大量の塩分摂取国と言えます。

　日本では一日の塩分摂取量を一般の人を対象に９ｇ／日以下、高血圧の人には６ｇ／日以下にするように指導しています。
外来で高血圧の患者さんに塩分摂取量を減らすようにお話しすると、皆さん「なんだあ。俺はもう味のないものしか食べちゃいけないんだ」とがっかりされるようです。しかし、イギリスでは一般の国民に対して一日６ｇを目標に減塩するように指導していることを考えれば「俺たちだけが…」というものではありません。また実際に減塩している方は現在食べるものが美味しく感じられ、以前食べていた味の濃いものは塩辛くて食べられないとおっしゃいます。つまり薄味に慣れて自分の味覚が変わってくるのです。ですから、薄味は決して美味しくないものではありません。

　大部分の家庭には「家の味」というのがあって、好みの塩加減は家族内で同じ様なレベルにあるように思えます。濃い味はおじいちゃん・おばあちゃん→お父さん・お母さん→子ども達というように、我が家の味として受け継がれて行きます。確かに高血圧は遺伝的要素があると考えられていますが、代々受け継がれる「塩辛い味」も大きな役割を果たしています。どうせやるなら家族全員で減塩することをお勧めします。

　日本食は体に良い健康的な食事と思われがちですが、味付け一つで不健康な食事に一変します。 現在我々日本人はきわめて過剰な塩分を摂取しているという事実を認識する必要があり、高血圧でない人も含めて、余分に塩分を摂らないことではなく現在の塩分摂取量をできるだけ減らしていくことを心掛けるべきだと考えます。